こいのぼりは風になびいて泳ぎます。この日は晴れてなお、風が吹きました。河川敷に立てられた柱をしならせ、元気に元気に泳ぎます。風が少しやむと、三歳の娘は、垂れてくる鯉のしっぽを追いかけては、
「つかまえたよ」
と教えてくれました。

「こいのぼり、たのしかったね。またいこうね」
と娘は言いました。
「次は来年だね」

「来年」の意味はたぶん伝わっていないけれど、一年後の娘を思いながら、手を繋いで帰りました。

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三歳の娘は食事の時にグラスが並ぶと、乾杯をしきりに勧めてきます。最近では、乾杯したあと、飲まずにグラスをテーブルにおくと、
「ちゃんとのんで」
と言う始末です。まるで、ちょっとめんどくさい酒好きのおじさんのようです。でも、
「ぱんたーい」
とちょっと間違えながら大きな声をあげ、笑顔でお茶を飲む姿をみると、こちらもついつい娘のペースに乗ってしまいます。

そういえばちょっとめんどくさい酒好きのおじさんも、「乾杯」と言うたびに、笑顔で杯を重ねていました。子供がちょっとめんどくさい酒好きのおじさんになったのではなく、酒好きのおじさんがちょっとめんどくさい子供のように楽しんでいたのだと思うことにしました。

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ハンバーガーを買ってきました。
妻と二歳の娘、そして僕の三人で食べるつもりでしたが、注文をまちがえたのか、ハンバーガーはふたつしか入っていません。

「半分食べる？」
妻がいったのを聞くと、娘は、お皿の上でハンバーガーをパン二枚とハンバーグにわけました。そして、
「はんぶんたべる？」
としんみりとした顔で尋ねてきました。

「ほかのものを食べるからいいよ」
と断ると、娘は、少し考えたあと、ニコッとしてパンから食べはじめました。

気持ちだけで十分です。二人から半分ずつもらったら、僕が一番多くなってしまいます。

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二歳の娘が好きな本のひとつに「おはなをあげる」という絵本があります。

文字はなく、絵だけの本ですが、女の子がお父さんとの家路、お花を見つけては集めて・・・、とはじまるお話です。墨のような黒を基調とした中に、真っ赤な服の女の子と、数々の花、そしていくつかのものだけが、鮮やかな色で描かれています。そして、話が進むにつれて色合い豊かな絵になっていきます。

娘の目の奥で、心を惹かれた色彩は、どのように映っているのでしょうか。

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どんぐりを拾いに里山を登りました。きれいに整えられた山道ですが、娘はあっけなく尻もち。そこから先はずっと手を繋いで歩きました。階段の落ち葉に隠れたどんぐりを見つけては、手に取り、眺めて、渡してくれました。

二歳の秋、彼女の目に映っていたものは、登るための階段ではなく、空まで続くどんぐりの棚だったのかもしれません。

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二歳の娘のお気に入りの場所は、キッチンの見渡せる踏み台の上だ。
トマトを切りながら、
「ちょっと食べてみる？」
と聞いてみると、
「うん」
と元気な声が返ってきた。
とんとんと櫛切りにして、ぽかんとあけた口に放り込んでみたら、
「おいしいね、もっと」
と言いながらもぐもぐ。
僕も一緒にもぐもぐ。お皿にのせる前に、半分なくなってしまった。
何もつけなくても、トマトはおいしい。

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夕方、家に帰ると、生まれて二ヶ月の息子は少しだけ大きくなっていた。
一息ついたあと、妻に言ってみた。
「朝よりも大きくなったね」
「そんなことわかるの？」
子供のことは、母親にしかわからないことも多い。けれど、父親だけが気付くことがあってもいい。

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